“Ik wil altijd zoveel mogelijk teruggeven aan de mensen die ons tot hier hebben gebracht. Dat is toch heerlijk. En als ik dat kan, dan wil ik dat doen. – N”.

Op Spellenspektakel Utrecht (editie 2025) kwam ik Nathan (33, in het midden van de foto) en zijn partner Laurence ( achter Nathan op de foto) tegen aan hun stand. Na een korte babbel over hun product merkte ik al gauw dat Worlds at a Glance: Town and Villages gemaakt werd met de onstuitbare gedrevenheid en passie van Nathan. Ik besloot om dit later, op Spel Antwerpen (editie 2025), verder te onderzoeken door middel van een interview.

Worlds at a Glance: Towns & Villages, nieuwe tool voor Game Masters in Dungeons & Dragons

Esmeralda: Wat heb je alweer een mooie stand op de beurs. Ik ben razend benieuwd naar het verhaal en het ontstaan van Worlds at a Glance: Towns & Villages. Kan je me er iets meer over vertellen?

Nathan: Twee jaar geleden ben ik begonnen met de marketing van mijn boek Worlds at a Glance: Towns & Villages. Mijn doel was om eerst een community op te bouwen, waarvan je nu het resultaat ziet (lacht). De mensen die hier mee aan de stand staan, zijn allemaal vrijwilligers uit diezelfde community. Daarna zijn we begonnen met Kickstarter, maar daarover straks meer. De community Game Masters World heb ik samen opgebouwd met Shiu, die momenteel druk bezig is met mensen aanspreken aan de stand daar. Ze zet zich vooral in voor het onderhouden van de pr voor de community en de winkel.

Ik zal kort even schetsen wat Dungeons & Dragons inhoudt, voor de mensen die hier niet bekend mee zijn. Dungeons & Dragons is een tabletop roleplaying game (TTRPG), een rollenspel waarin je rond de tafel zit en iemand een verhaal vertelt; dat is de Game Master. De spelers pikken in om te zeggen wat ze willen doen en hoe ze in dat verhaal acties willen ondernemen.
Vooraleer je aan een spel kan beginnen, vergt dit veel voorbereiding. Een deel daarvan is worldbuilding, je wereld opbouwen dus. Dit vraagt vaak uren voorbereiding. Je hebt een stad nodig, daar moeten winkels in zijn. In die winkels moeten mensen zitten en artikelen die je daar kunt verkopen. Daar draait Worlds at a Glance: Towns & Villages in de kern om. Het zit hem in de naam: “At a Glance” wil zeggen dat je het eigenlijk in één oogopslag kunt bekijken.

Mijn boek helpt om je wereld onmiddellijk aan je spelers te kunnen voorleggen, door gewoon honderden verschillende beschrijvingen te hebben die je constant kunt veranderen terwijl je ze aan het lezen bent: winkelartikelen, mensen die in die winkels zitten, missies die je kunt ondernemen in de Thieves’ Guild enzovoort.

Esmeralda: Hoe lang is het geleden dat dat idee zich ontwikkeld heeft?

Nathan: De idee is ontstaan doordat ik zelf een campagne aan het runnen was voor Dungeons & Dragons. Het viel me op dat er heel erg veel werk ging in het opbouwen van de wereld. Ik wilde liever bezig zijn met de quests en de big bad guys bedenken dan elke plaats tot in detail te verzinnen. Vooral omdat het heel vaak voorkomt dat mijn spelers niet naar de plaatsen gaan die ik heb voorbereid, maar wel naar de plaatsen die ik niet heb voorbereid. Daar wilde ik dus een oplossing voor vinden. Zo is de idee om deze tool te ontwikkelen ontstaan.

In 2023 is dat begonnen als een Excel-bestand. Toen dacht ik bij mezelf: eigenlijk is dat echt enorm lelijk, zo’n Excel-bestand, en vooral onhandig. Volgens mij zou het veel handiger zijn wanneer ik er een boek van zou maken, in mooie tabellen en overzichtelijk. Dit zou je dan kunnen openleggen voor je op tafel, in plaats van op een computer te kijken (lacht).

Ik zit niet graag op computers. Ik heb veel liever bordspellen (lacht). Dat is wel ironisch, want nu zit ik altijd achter een computer om nieuwe producten te ontwikkelen. Maar…. als ik speel, dan is dat altijd aan een tafel. Dat vind ik veel plezanter!

Begin 2024 zijn we dat allemaal beginnen te promoten. We zijn naar verschillende beurzen getrokken met ons idee voor het product en om een kleine demonstratie te geven. Daar werd ons idee met veel animo ontvangen. In april 2024 hebben we het op Kickstarter gelanceerd.
Kickstarter is een platform waar je fondsen kunt verzamelen voor een product dat nog niet bestaat, alvorens je in productie gaat. In plaats van met een uitgever te werken, hebben we daarvoor gekozen. Na dertig dagen moet je zien of je je doel hebt bereikt of niet. En jawel, dat hadden we zeker. We hebben bijna 300.000 euro ingezameld.

Worlds at a Glance: Towns & Villages is daardoor een succes geworden. We hebben al meer dan 4000 exemplaren verkocht. Elk jaar nadien is dat zelfs blijven groeien, dus dat is supertof. We hebben nu al een tweede product op Kickstarter gezet. Daar hebben we momenteel al 200.000 euro voor ingezameld. Waar we ook erg naar uitkijken, is de opening van onze winkel volgend jaar.

Esmeralda: Het product dat jullie nu op Kickstarter hebben gezet, wat is dat?

Nathan: Dat is Encounters at a Glance: In to the wild. Dus bijna dezelfde naam. Het verschil is Towns & Villages en Encounters. Bij dit product verlaat je de stad en ga je bijvoorbeeld naar een donker kasteel dat een paar dagen reizen verder ligt. De focus ligt dus op wat er gebeurt in die dagen dat je aan het reizen bent. Heel vaak wordt dat geminimaliseerd, in de zin van: “Je komt op de plek, rol eens een dobbelsteen.”

Andere voorbeelden: je komt een goblin tegen die met je wil vechten, of je komt wolven tegen die voor problemen zorgen. Dat heeft natuurlijk te maken met het feit dat Dungeons & Dragons heel veel voorbereiding nodig heeft. Om ook dat weer te vergemakkelijken en leuker te maken, doet Encounters at a Glance: In to the wild alles om je in zulke situaties te helpen. Het vertelt wat je juist tegenkomt, ziet of kunt doen terwijl je aan het reizen bent.

Bij bestaande boeken voor Game Masters focussen de schrijvers vooral op het vechten. Dat is natuurlijk een erg belangrijk en leuk deel van Dungeons & Dragons, maar voor mij is de chemie tussen je spelers en hoe ze onderling interageren minstens even belangrijk. Daar hebben niet alle GM’s altijd oog voor. We hebben dus een concept bedacht waar die focus ligt. Hierin bieden we situaties die het mogelijk maken om meer te roleplayen. Daarnaast hangen er honderd encounters aan vast die voor verschillende locaties te gebruiken zijn: 25 voor bossen, 25 voor de oceaan, 25 voor moerassen en 25 voor bergen. Afhankelijk van waar je spelers reizen, kun je altijd iets speciaals tegenkomen.

Bijvoorbeeld: je kan een goblin tegenkomen die een date heeft, maar hij is een redneck en zijn date is een uptown girl. De goblin vraagt dan de hulp van je spelers om manieren te leren, wat hij moet aandoen, hoe hij zijn huis op orde kan brengen enzovoort. Het zijn een heleboel toffe kleine taakjes die je spelers moeten uitvoeren. Afhankelijk van hoe goed ze dat doen, gaat zijn date beter of slechter. Dit heeft niets met combat of vechten te maken, maar je brengt zo wel een grappige en verbindende noot in het spel

Esmeralda: Heeft Grunk van Grunk’s Tavern, die hier op de banner staat, daar ook een plaats in?

Nathan: Wel, in Worlds at a Glance: Towns & Villages vind je op het einde van het boek een kort verhaal over Grunk, hoe hij aan zijn reis begonnen is. Eén van mijn dromen is om boeken te maken over de personages die wij verzonnen hebben. Ik heb momenteel vier personages verzonnen die ik wil laten terugkeren in mijn boeken. Voor Grunk, het eerste personage, heb ik samengewerkt met een heel goede vriend om het verhaal te vertellen.

Voor het tweede boek, Encounters at a Glance: In to the wild, ben ik nu met iemand uit onze community aan het samenwerken om het verhaal van Mildred te vertellen. Mildred is geen ork, maar een grumpy oude dame wier beste jaren al achter de rug zijn. Toch is ze nog heel feisty. Ze heeft iets met messen, want ze is een rogue.

Esmeralda: Ik ben benieuwd naar hoe het personage uiteindelijk zal worden, maar misschien moeten we dat toch maar als een verrassing laten.

Nathan: (lacht) Ja, misschien wel! Het punt is dat het gewoon heel erg leuk is om samen met mensen uit onze community te kunnen samenwerken en dingen te creëren. Ik ben nu in de positie om te zeggen: “Ik weet dat jij al lang iets wilt schrijven. Wil jij misschien iets schrijven voor ons volgende boek?” Dan staat dat in boeken overal ter wereld in winkels. Ik vind het gewoon een hele fijne manier om zo met anderen samen te werken.

The Grunk’s Tavern, een nieuwe eigenzinnige game shop

Esmeralda: Ik zie hier een grote banner aan jullie stand met de aankondiging van jullie winkel The Grunk’s Tavern. Waar zal deze winkel in het straatbeeld verschijnen?

Nathan: In de Lange Nieuwstraat in Antwerpen, daar waar het theater ’t Appeltje was. Ik wist zelf ook niet wat dat was, maar ik denk dat veel mensen die vaak in Antwerpen komen dat wel weten, of dat is me toch ter ore gekomen. Het goede is dat er een goede bereikbaarheid is, zowel met het openbaar vervoer als met de auto, want het is boven een Q-Park, en ook met de fiets.

Esmeralda: Oké, dat is goed nieuws voor mensen die, zoals ik, moeilijk mobiel zijn via het openbaar vervoer omwille van hun rolstoel. Je geraakt er dus gemakkelijk met de auto? Dat is tegenwoordig zeker niet altijd evident.

Nathan: Ja, met de auto, met de tram en met de fiets. Ze zijn ook de lus in Antwerpen aan het renoveren. Daar komen nieuwe voetpaden, een fietsstraat en een tram. De tram stopt denk ik ter hoogte van de Sint-Jacobskerk, wat maar honderd meter van onze winkel verwijderd is.

Esmeralda: Ik zie hier nog andere producten in jullie stand. Deze zullen vermoedelijk ook verkocht worden in jullie winkel? Zijn dat allemaal zelfbedachte, zelfgemaakte producten?

Nathan: Momenteel is het nog niet allemaal van onze eigen makelij, maar we zijn daar wel aan aan het werken. Bijvoorbeeld onze dobbelstenen: voorlopig zijn enkel de doosjes custom gebrand. De fabriek die onze boeken maakt, produceert ook dobbelstenen. We zijn momenteel vier van onze eigen dobbelstenen aan het ontwikkelen. Tot die in productie gaan, verkopen we andere dobbelstenen.
De kaarsen die je ziet staan, hebben we samen gemaakt met mensen uit Duitsland en in samenwerking met iemand uit onze community. De rest van de producten hier maakt deel uit van de bestaande bundel en kan je terugvinden in onze boxset van Worlds at a Glance: Towns & Villages. Als je enkel gestart bent met het kopen van het boek, kan je de andere producten achteraf los bijkopen.

In de winkel die we gaan openen is het de bedoeling dat we alles verkopen. Maar wat ik ook wil doen, iets wat misschien andere winkels niet doen, is een platform geven aan artiesten die hun eigen producten ontwikkelen. Artiesten die nog geen platform hebben om hun creaties te verkopen, behalve misschien online.

Esmeralda: Mag ik daaruit verstaan dat dat allemaal in de trend van D&D moet zijn, of gaat het breder, bijvoorbeeld ook over bordspellen?

Nathan: Nee, zeker breder! Ook bordspellen. Wat ik graag zou willen doen, is mensen die een bordspel hebben bedacht of al een prototype hebben, een kans geven om het spel uit te stallen en hen een plek geven om hun creaties te promoten.

Esmeralda: Super, dat is echt een hele mooie kans en een mooi platform dat je aanbiedt.

Nathan: Het kadert eigenlijk in hoe ik in het leven wil staan: ik wil altijd zoveel mogelijk teruggeven aan de mensen die ons tot hier hebben gebracht. Dat is toch heerlijk. En als ik dat kan, dan wil ik dat doen.

Herbruikbaarheid en duurzaamheid als thema

Esmeralda: Wat ik ook nog wou vragen: ik heb de boxset uiteraard thuis al bestudeerd. Het viel me op dat jullie hebben nagedacht over de herbruikbaarheid van de verschillende elementen, bijvoorbeeld de shopkaarten waarop je met stift kan schrijven en die je daarna weer kan uitwissen. Hoe belangrijk zijn herbruikbaarheid en duurzaamheid in jullie producten?

Nathan: Heel belangrijk! (lacht) Wat ik belangrijk vind, is dat al onze producten herbruikbaar zijn. Tot op het punt dat we zelfs op een bepaald moment flyers hebben gemaakt die je kon knippen om daar speelelementen van te maken voor Dungeons & Dragons. De idee erachter is dat die niet gewoon worden weggegooid.

We hebben inderdaad nagedacht over de shopkaarten waarover je spreekt. Die zijn allemaal wet erasable. Dat wil zeggen dat je daar met een stift op kan schrijven en het met een nat doekje weer kan afvegen. Dit geldt niet alleen voor onze shopkaarten, maar ook voor de initiative trackers en de stadskaarten in onze boxset.
Er is ook nagedacht over onze stickers: we hebben bewust gekozen voor vinylstickers. Papieren stickers zijn niet herbruikbaar, terwijl vinylstickers dat tot op zekere hoogte wel zijn. Het is iets wat we hoog in het vaandel dragen: zo weinig mogelijk afval.

Esmeralda: Jullie hebben dus veel aandacht besteed aan het zo gebruiksvriendelijk en duurzaam mogelijk maken. Dat is mooi om te horen.

Nathan: Jazeker! Dat wordt ook zeker geapprecieerd op Kickstarter. Het idee om de kaartjes herbruikbaar te maken is ontstaan nadat ik zag dat mensen graag hun eigen kaartjes wilden invullen. Toen dacht ik: “Hoeveel kaartjes kan je in een doos steken?” Nu zijn het er achttien. Niet heel veel, maar je kunt ze hergebruiken. Je kan ze altijd weer uitvegen.

Esmeralda: Er zijn dus geweldige vooruitzichten: een nieuw product, een nieuwe winkel en veel passie voor het produceren van dingen in de toekomst! Ik wil je heel erg bedanken voor het gesprek en ik hoop je snel te zien in The Grunks Tavern.

Nathan: Ik vind het heerlijk om over mijn passie te praten, dus graag gedaan. (lacht) Dat is geweldig, we zien elkaar snel!

Terugblik op het interview

Het was een genoegen om Nathan tegen te komen op Spellenspektakel Utrecht en Spel Antwerpen editie 2025. Wanneer je Nathan ontmoet, zie je meteen zijn gedrevenheid en passie. Het feit dat hij het als maker vooral belangrijk vindt om mensen te helpen en te verbinden, is erg mooi om te zien. Dit vind je ook terug in zijn producten, kijk maar naar zijn volgende boek dat hij wil uitbrengen. Hierin ligt de focus vooral op de band tussen de spelers en het vergemakkelijken voor GM’s om de voorbereiding eenvoudiger te maken en sneller tot spelen te komen.

De inzet van Nathan en zijn partner Laurence om een nieuwe wind door het landschap te laten waaien, waarin “samen staan we sterk” en samenwerking tussen verschillende actoren vooropstaat, is hartverwarmend. Hun visie, waarin duurzaamheid en het afzetten tegen de wegwerpmaatschappij centraal staan, dragen ze met glans uit en integreren ze naadloos in hun producten. Het is mooi dat Nathan met zijn 33 jaar zijn eigen stempel kan drukken op het D&D landschap.

Wat ook een mooi engagement is bij de start van hun winkel, is dat ze inspelen op de moeilijkheid voor jonge makers om hun spel te promoten, bekend te maken en te verdelen. Nathan wil in zijn winkel een platform bieden waar ook deze nieuwe spellen, gemaakt met passie en engagement, een plaats kunnen krijgen. Dit vind ik bijzonder mooi, vooral omdat ik via mijn contacten met nieuwe makers merk dat dit echt een obstakel is waar zij tegenaan lopen.

Nathan wil vooral mensen samenbrengen en mensen gelukkig maken. Hij is zelfs van plan om speeddating voor spelliefhebbers te organiseren. Hij wil mensen uit de community de kans geven om via het succes van zijn producten en de mogelijkheid om een winkel te openen ook hun dromen waar te maken, onder andere door mee te schrijven of kaarsen te maken.

Voor de beschrijving van de boxset Worlds at a Glance kan u mijn bespreking hierover lezen op de pagina reviews.

De campange op Kickstarter staat nog open momenteel meer info: https://www.kickstarter.com/projects/worldsataglance/encounters-at-a-glance-into-the-wild

Tekst: Esmeralda Wolf